תגלית עשויה להוביל לשיטה מהירה וזולה לייצור חיסונים

חוקרים יוכלו באמצעות חומצת אמינו בודדת של אנזים המסייע לנגיפים להתרבות להופכם לבלתי מזיקים, כך טוענים ביולוגים מולקולארים שאומרים שתגליתם תסלול את הדרך לייצור מהיר וזול של חיסונים.אומר פרופסור קרייג קמרון מאוניברסיטת פנסילבניה שבארהב: בדקנו בהצלחה את הטכניקה בנגיף הפוליו, ואנו סבורים שהיא ישימה לרוב הנגיפים האחרים. לנגיפים יש משימה פשוטה, לזהם תא וליצור נגיפים נוספים ואז לפרוץ מתחומי התא ולזהם תאים נוספים. משימה זו דורשת יכולת התחלקות מהירה ויעילה. הנגיפים מבצעים אותה בעזרת אנזים שנקרא פולימראז שתפקידו העיקרי הוא לסייע ביצירת העתקים נוספים של הנגיף. כאשר נגיף מזהם תא, מתחולל מרוץ נגד השעון בין הנגיף, שמנסה להתרבות במהירות, לבין המערכת החיסונית שמנסה למנוע את התפשטות הנגיפים. נגיף יכול לגרום למחלה ולמוות אם יתפשט מהר יותר מיכולת המערכת החיסונית לנטרל את התפשטותו. אך אם הגוף נחשף לחיסון, שהוא צורה מוחלשת של הנגיף, הגוף מסוגל להגיב מהר יותר מאשר במקרה של חשיפה לנגיף הפעיל. המפתח לייצור חיסונים הוא למצוא מוטציה של הנגיף שתעורר את המערכת החיסונית מבלי לגרום למחלה.צוות המחקר, בראשות פרופסור קמרון, הצליח לעשות זאת כנראה. הצוות זיהה חומצת אמינו מרכזית באנזים פולימראז של נגיף הפוליו שמפקח על המהירות והדיוק של התרבות הנגיף. על-ידי החלפת חומצת האמינו בחומצות אמינו אחרות עלה בידי הצוות לייצר מוטציות של הנגיף שאינן גורמות לנזק.מסביר פרופסור קמרון: מצאנו ששינויים עדינים ביותר בכימיה של האנזים הם בעלי השפעה דרמטית על החלשת הנגיף. שינוי זה אינו משפיע רק על יכולת הנגיף להתרבות, אלא גם על הדיוק של ההעתקים. ישנו איזון עדין בין מהירות התרבותו של נגיף ורמת הדיוק שלה. הפרת האיזון היא המפתח ליצירת מוטציה מוחלשת של הנגיף. מכיוון שלכל הנגיפים יש מנגנון דומה המווסת את התרבותם, תגליתנו יכולה להיות מנגנון אוניברסאלי להחלשת נגיפים אחרים שגורמים למחלות, כגון נגיפי שפעת, סארס, קדחת הנילוס המערבי ועוד לשם ייצור חיסונים. כל הגישות המקובלות לייצור חיסונים אורכות שנים. זהו מחקר אקראי של ניסוי וטעייה עד שנמצאת המוטציה המוחלשת של הנגיף שהופכת להיות המועמדת לייצור החיסון. אין בנמצא שיטה ישירה לייצור חיסונים. תגליתנו תאפשר ליצר במהירות זני נגיפים מוחלשים כדי לפתח מהם חיסונים.בימים אלה נרשמת התגלית כפטנט.  עוד על מערכת החיסון