תאי גזע לריפוי עיוורון

עשרות אנשים שהתעוורו או סבלו מנזק חמור בעיניים כתוצאה מכימיקלים שנתזו בעיניהם שבו לראות לאחר השתלה של תאי גזע שלהם. על הצלחה מדהימה זו בשדה הטיפול התאי דיווחו חוקרים מאיטליה.הטיפול פעל באופן מלא ב- 82 עיניים מתוך 107, ובאופן חלקי ב- 14 עיניים נוספות. למעלה מעשור חלף מאז הטיפול והריפוי עדיין נשמר. אדם אחד שעיניו נפגעו באופן חמור לפני יותר מ- 60 שנים שב לראות באופן כמעט מלא.השתלת תאי גזע יכולה להיות תקוותם של אלפי אנשים ברחבי העולם שסובלים מדי שנה מכוויות בעיניהם מחומרים כימיים שונים בבית ובעבודה. גישה טיפולית זו לא תוכל, למרבה הצער, לסייע לאנשים עם נזק בעצב הראייה או לאנשים שסובלים מהתנוונות הרשתית. היא גם לא תעזור לאנשים שעיוורים לגמרי בשתי העיניים, מכיוון שהרופאים זקוקים למעט רקמה בריאה שאותה יוכלו להשתיל.במחקר, שהתפרסם בכתב העת היוקרתי New England Journal of Medicine, נטלו המדענים מספר קטן של תאי גזע מעינו הבריאה של המטופל, שכפלו אותם במעבדה והשיבו אותם לעין שנכוותה, בה הם הצליחו להתמיין לרקמת קרנית חדשה שהחליפה את זו שניזוקה. מכיוון שתאי הגזע נלקחו מהמטופל עצמו, לא היה צורך במתן תרופות למניעת דחייה של השתל.עד עתה, אנשים שסבלו מכוויות בעין יכלו לקבל קרנית מלאכותית, הליך שכרוך לעיתים בסיבוכים כמו זיהום וגלאוקומה, או לעבור השתלת קרנית מתורם שמת, דבר שמחייב נטילת תרופות למניעת דחייה של השתל.תאי גזע בוגרים משמשים כבר כמה עשורים לריפוי סוגי סרטן דם שונים ומחלות כמו אנמיה חרמשית. אך פתרון בעיה כמו עין שנפגעה הוא שימוש חדש יחסית בתאי גזע בוגרים.המחקר האיטלקי כלל 106 חולים שטופלו בין השנים 1998-2007. לרובם היה נזק ניכר בעין אחת, ולחלקם הייתה יכולת ראייה כה מוגבלת כך שיכלו רק להבחין באור, לספור אצבעות או לנחש תנועות ידיים. רבים מהם היו עיוורים במשך שנים ועברו ניתוחים שנכשלו להשבת הראייה.התאים ששימשו להשתלה נלקחו מהלימבוס, הרקמה שנמצאת סביב לקרנית (החלון השקוף שמכסה את החלק הצבעוני של העין). בעין תקינה, תאי גזע בלימבוס הם בית חרושת שמייצר תאים חדשים להחלפת תאי קרנית מתים. כאשר בעקבות פציעה מתים תאי הגזע, נוצרת צלקת על פני הקרנית שמעכירה אותה וגורמת לעיוורון.במחקר הסירו הרופאים את רקמת הצלקת והדביקו במקומה את תאי הגזע ששוכפלו במעבדה. במקרים בהם ניזוקו שתי העיניים על-ידי כוויות, נלקחו תאי גזע מקטעי לימבוס שלא נפגעו.המדענים עקבו אחר המטופלים בממוצע שלוש שנים ואחר חלק מהם יותר מעשור.יותר מ- 75% מהמטופלים שבו לראות לאחר ההשתלה, 13% נוספים שבו לראות באופן חלקי. על אף שראייתם השתפרה, נותרה עכירות מסוימת בקרנית. מטופלים שסבלו מפגיעה שטחית בקרנית שבו לראות תוך 1-2 חודשים. אלה שסבלו מפציעות חמורות יותר שבו לראות לאחר מספר חודשים.דר גראציאלה פלגריני, מהמרכז לרפואה משקמת באוניברסיטת מודנה שבאיטליה, שהובילה את המחקר אומרת: המטופלים היו מאושרים ביותר. חלקם טען שזהו נס. זה לא היה נס, זו פשוט טכניקה מוצלחת.