קרנית מלאכותית להצלת הראיה

מדי שנה, בגרמניה בלבד, כ- 7,000 אנשים ממתינים לקרנית חדשה כדי להציל את ראייתם, אך קיים חוסר מתמשך בתרומות של קרנית. בפרויקט מיוחד שנערך באיחוד האירופאי, פיתחו חוקרים קרנית מלאכותית שניסויים קליניים בה יערכו בתחילת שנת 2008.מטופל שהקרנית שלו ניזוקה בגלל עיוותים בה, מחלות תורשתיות או שחיקה נמצא בסיכון להתעוור. אחד הפיתרונות הוא השתלה של תרומת קרנית. בעת ההשתלה מוסר החלק המרכזי של הקרנית הטבעית ותרומת הקרנית באה במקומו. ברחבי אירופה כ- 40,000 ממתינים מדי שנה לשווא לקבלת תרומה של קרנית. ניסיונות רבים נערכו כדי לייצר קרנית מלאכותית, עד עתה בהצלחה זעומה, וזאת בגלל הדרישות הסותרות מהחומר שישמש לייצור הקרנית. בעוד שהקרנית צריכה לגדול ולהיצמד היטב בהיקפה לרקמה הטבעית, אסור שתאים יצטברו במרכזה של הקרנית כי אז תפגע ראייתו של המטופל.צוות הפיתוח במכון לחקר פולימרים בפוטסדם שבגרמניה מצא את הפיתרון. מסביר דר יואכים סטורסברג: הקרנית המלאכותית שלנו מתבססת על פולימר שאינו סופח מים ולכן אינו מאפשר לתאים לגדול עליו. לאחר עיצוב הפולימר בצורת קרנית אנו מצפים אותו באופן בררני. במרכז אנו מניחים מסכה ובקצוות חלבון מיוחד אשר תאי הקרנית הטבעית יכולים להיצמד אליו. בדרך זו מתחבר השתל לחלק הטבעי של הקרנית כאשר מרכזו נותר חופשי מתאים ולכן הוא צלול.צוות מחקר בבית החולים האוניברסיטאי רגנסבורג שבגרמניה בחן את הקרנית המלאכותית במעבדה ומצא שהחיבור בין קצות הקרנית המלאכותית לרקמה הטבעית התבצע היטב בשטח שתוכנן והמרכז האופטי של הקרנית נותר צלול. אם בדיקות נוספות תעבורנה בהצלחה, בתחילת שנת 2008 תנוסה הקרנית המלאכותית בבני אדם.