קריאת מחשבות אינטואיטיבית בתינוקות

אחד המאפיינים הייחודיים של בני האדם, המבדיל אותנו ממלכת החי, היא היכולת לייצג במוחנו דברים של אחרים, אמונות של אחרים ומחשבות של אחרים.לטענת המומחים, סוג זה של קריאת מחשבות אינטואיטיבי נמצא בבסיס ההבנה הבינאישית והתקשורת. למרות חשיבותו של הנושא טרם הגיעו המדענים לקונצנזוס בהסבר או בהשערה איך תפקוד נפשי זה מתפתח. חלק מן המדענים טוען שיכולת מורכבת וגמישה זו נרכשת בגיל 3-4 שנים רק לאחר רכישת מיומנויות השפה בתחום התחביר והדקדוק. מדענים אחרים טוענים שמנגנון התפתחותי מיוחד זה הוא מולד, דבר שמאפשר לתינוקות לשכללו מוקדם יותר בחייהם.במחקר, שהתפרסם בכתב העת למדעי הפסיכולוגיה, טוען צוות מחקר מאוניברסיטת טרנטו שבאיטליה שעלה בידו לפזר מעט מן הערפל בסוגיה זו.דר לוקה סוריאן שהוביל את המחקר טוען שנמצאה בתינוקות בני 13 חודשים היכולת להפגין את מנגנון קריאת המחשבות.החוקרים הציגו בפני התינוקות סרטים מצוירים בהם נראה זחל שמחפש מזון (תפוח אדום או נתח גבינה) שהיו מוסתרים מאחורי מסך. בחלק מן הסרטים יכול היה הזחל לראות יד של אדם מצביעה על המסך שמאחוריו נמצא המזון. בחלק אחר לא הופיעה יד או כל רמז שהוא. בחלק מן המקרים הצליח הזחל למצוא את המזון המועדף מאחורי המסך הנכון ובחלק אחר פנה למסך חלופי שמזון אחר היה מאחוריו.כאשר הזחל פעל שלא כמצופה, והלך למסך מסוים למרות שנראתה יד אנושית שמצביעה לכיוון אחר, התינוקות נטו להתבונן בסרטים למשך זמן ארוך יותר, והביעו מעין תמיהה לגבי מעשיו של הזחל.אומר דר סוריאן: ממצא זה מראה שהתינוקות ציפו שהחיפוש יהיה יעיל רק כאשר היתה לזחל גישה למידע רלבנטי.ממצאי המחקר מצביעים על כך שמבנים נפשיים ומיומנויות סיבה ומסובב שמאפשרות לנו לחזות התנהגות של אחרים מתפתחים בגיל צעיר ביותר ואינם תלויים במלואם במנגנונים סביבתיים או במנגנוני למידה אסוציאטיביים. דר סוריאן מעלה את ההשערה שתינוקות מצפים שהתנהגות תהיה מונחית על-ידי מידע פנימי זמין ומפגינים יכולת שיוך לתכנים נפשיים, וזהו סוג של קריאת מחשבות.