צריכת מריחואנה בגיל ההתבגרות אינה מובילה בהכרח להתמכרות לסמים ואלכוהול

שימוש במריחואנה אינו הפתח שדרכו מגיעים בסופו של דבר להתמכרות לסמים קשים, כך נטען במחקר שנערך במשך 12 שנים על-ידי מדענים באוניברסיטת פיטסבורג.
ממצאי המחקר מעמידים בסימן שאלה את האמונה הרווחת שעיצבה את מאמצי המניעה הציבוריים במשך 60 שנים וגרמה להורים רבים חרדות עמוקות כאשר גילו שילדם משתמש במריחואנה.
צוות המחקר עקב אחר 214 ילדים בני 10-12 שנים שהשתמשו בסם במשך 12 שנים.
במחקר, שהתפרסם בכתב העת אמריקה, חולקו הנבדקים, בהגיעם לגיל 22, לשלוש קבוצות: קבוצה אחת שהשתמשה באלכוהול ובסיגריות בלבד (סמים חוקיים), קבוצה שניה החלה להשתמש באלכוהול ובסיגריות ולאחר מכן גם במריחואנה (המסלול להתמכרות), וקבוצה שלישית שהחלה להשתמש במריחואנה לפני השימוש באלכוהול ובסיגריות (המסלול ההפוך).
מממצאי המחקר עולה כי מסלול ההתמכרות אינו מוביל בהכרח להתמכרות לסמים ולאלכוהול יותר ממסלולים אחרים וכי הדרך הראויה יותר לצמצום נגע ההתמכרות לסמים ולאלכוהול היא בטיפול התנהגותי וחברתי בקרב הורי הילדים בעיקר.