פריצת דרך בייצור תאי גזע

מדענים טוענים שעלה בידיהם להנדס בהצלחה תאי עור אנושיים כך שיפעלו כמו תאי גזע עובריים. פיתוח זה יכול, אם יתברר כיעיל ובטוח, לשנות את פני המחקר המדעי.טענה זו הושמעה, בו זמנית, על-ידי שני צוותי מחקר מיפן ומארהב. שני הצוותים אומרים שמחקריהם יסללו את הדרך לפיתוח תאי גזע מבלי להזדקק לעוברים אנושיים או לביציות בלתי מופרות.תאי גזע, שבודדו לראשונה בשנת 1998, הפכו לנושא השנוי במחלוקת פוליטית קשה בגלל בעיות אתיות ומוסריות שעוררו. למרות שתאי גזע עובריים יכולים להתמיין לכל אחד מ- 220 סוגי התאים שמצויים בגוף האדם, ולכן היתה טמונה בהם תקווה רבה לטיפול במחלות ניווניות, מבקרי השיטה טענו ששימוש בעוברים אנושיים אינו מוסרי.צוותי המחקר באוניברסיטת קיוטו שביפן ובאוניברסיטת ויסקונסין שבארהב מדווחים, שהתאים שפותחו נוצרו על-ידי החדרת 4 גנים, כשפעילותם כבויה בדרך כלל, אל תאי עור רגילים שנקראים פיברובלסטים.דר גיימס תומסון מאוניברסיטת ויסקונסין אומר: התאים שיצרנו אינם נבדלים כהוא זה מתאי גזע עובריים. תאים אלה עושים את כל מה שתאי גזע עובריים עושים. מפנה מוחלט עומד להתחולל בשדה מחקר זה.אף על פי כן, שני צוותי המחקר מודים שהנגיפים ששימשו להחדרת הגנים לתוך תאי העור האנושיים עלולים לגרום לגידולים. הם טוענים שהמחקר חייב להמשך כדי לפתח שיטות לתכנות מחדש של התאים באמצעות השבת הגנים לפעולה.מסכם דר תומסון: ממצאינו פתחו את הדלת לייצור מקורות חליפים של תאי גזע עבור המטופלים, וזהו צעד ניכר קדימה. עבודה רבה עוד לפנינו כדי לאפיין ולהבין באופן מלא את יכולותיהם של התאים שיצרנו בטיפול במחלות בני אדם. הטכניקות שהופכות תאי אדם בוגרים לתאים שדומים בתכונותיהם לתאי גזע עובריים הן פיתוח משמעותי ביותר בתחום מחקר זה. עדיין לא ברור אם טכניקות אלה יוכחו כמוצלחות בפיתוח טיפולים בעתיד למחלות כמו מחלת פרקינסון או מחלת אלצהיימר.