סריקת מוח לחיזוי האופי

מדענים בארהב מצאו, באמצעות סריקה ממוחשבת, את האזור במוח שבו בא לידי ביטוי ההבדל בין אנוכיות לבין אלטרואיזם. אלטרואיזם היא נטיה של אנשים להציב את טובתם של אחרים מעל לטובתם הפרטית.במחקר, שנערך במרכז הרפואי באוניברסיטת דיוק שבארהב, טוענים החוקרים שאלטרואיזם נובע מן היכולת להתכוונן למניעים ולפעולות של אחרים שמובילה לאופן החשיבה שעיקריו הם: עדיף יותר שאנהג באחרים כפי שאני סבור שראוי שינהגו בי עד לאחרונה היה האלטרואיזם כחידה למדענים משום שעל פניו זהו דפוס התנהגות שאינו מקנה כל יתרון קיומי לנוהג בו. יכול להיות שהיתרון הקיומי, במקרה של התנהגות אלטרואיסטית, נובע מהיכולת לקלוט את כוונותיהם של האחרים ובעקבות כך לשער מה תהיינה פעולותיהם. החוקרים בקשו מ- 45 מתנדבים לשחק במשחק מחשב וגם לצפות איך משחק המחשב את המשחק. בחלק מן המקרים קבלו המתנדבים, לאחר שהשלימו בהצלחה את המשחק, פרסי כסף לעצמם, ובמקרים אחרים נתרם הכסף לצדקה לפי בחירתו של המתנדב. במהלך פעילויות אלה בוצעו למתנדבים הדמיות מוח ממוחשבות בשיטת התהודה המגנטית התיפקודית (FMRI). הדמיה שכזאת היא הליך נטול סיכון בו נמדדות רמות של חמצן באמצעות תהודה מגנטית.הממצאים הפתיעו את החוקרים. הם ציפו לראות פעילות במרכזי התיגמול במוח, הן בעקבות זכיה בפרס והן בעקבות מתן צדקה, אך הפעילות ניצפתה באזור אחר במוח שהיה רגיש מספיק בכדי להבחין בין תגמול עצמי לבין תגמול לאחרים. אזור זה במוח נקרא PSTC והוא ממוקם בחלק האחורי של של המוח. אזור זה, מסתבר מסייע לנו לקלוט ולהעניק משמעות לפעילותם של אחרים ואינו מתמקד בתגמול.בשלב הבא של המחקר נשאלו המתנדבים על תכיפות פעילותם האלטרואיסטית ועל סוגיה. החוקרים ניתחו, בעזרת ההדמיה הממוחשבת, את תגובות הנבדקים במטרה להעריך את נטייתם לפעול באופן אלטרואיסטי, ומצאו שהפעילות באותו אזור במוח עולה ביחס ישר לעליה בנטיה לאלטרואיזם.