ניטריק אוקסיד קשור למחלת אלצהיימר

מדענים מבריטניה מצאו קשר חדש בין מחלות עצביות ניווניות כמו מחלת אלצהיימר לבין הגז ניטריק אוקסיד (NO).המדענים מאוניברסיטת לסטר שבבריטניה מקווים שממצאיהם שמצביעים על יכולתו של הגז לשנות את היכולת החישובית של המוח, תשפר את ההבנה של תפקוד המוח.ידוע זה מכבר שתאי העצבים מתקשרים ביניהם דרך סינפסות, האתר שבין תאי העצבים שבו נמצאים ממסרים כימיים שמשתחררים תחת פיקוח הדוק כדי להשפיע על התאים שנמצאים בסמוך להם. ניטריק אוקסיד, שנמצא במערכת העצבים המרכזית, הוא ממסר עצבי שאינו יכול להיאגר ומפעפע במהירות דרך קרומי התאים כדי לפעול באתרים מרוחקים. השפעתו על התמסורת העצבית בסינפסות תורמת למנגנוני למידה וזכירה, אך מכיוון שהוא משתחרר בכמויות זעירות קשה לחקור אותו.במחקר, שהתפרסם בכתב העת המדעי נוירון, השתמשו המדענים במודל מעבדתי של סינפסה שפותח במיוחד כדי לבחון מסלולי קול, וזאת כדי לחקור את השפעתו של ניטריק אוקסיד על תמסורת עצבית במוח.   פרופסור איאן פורסייט שהוביל את המחקר אומר: הראנו ש- NO נוצר כמענה לפעילות שעומדת להתרחש בסינפסה, וניתן לתאר את תפקידו כמתג שמאפשר שיפור שליטה בתשדורת בין התאים דווקא על-ידי האטת מעבר המידע בסינפסה. למרבה ההפתעה, כל אוכלוסיית תאי העצבים (נוירונים) הושפעה, אפילו כאלה שלא היה להם קשר פעיל דרך הסינפסה, דבר זה מצביע על כך שניטריק אוקסיד הוא מעין משדר שמעביר מידע בין תאי עצבים מבלי להזדקק לסינפסה. לכאורה יכולה תוספת של ניטריק אוקסיד לשפר את תפקוד התקשורת בין תאי עצבים, שנפגעת במקרים של מחלות עצביות ניווניות כמו מחלת אלצהיימר, אך גז זה, בכמויות גדולות, רעיל ביותר ויכול לגרום למוות של תאי עצבים. לכן בליבת מנגנון תקשורת בין תאית זה נמצאים למעשה זרעי התנוונות של תאי עצבים שיכולים להוביל למצבי שיטיון שונים.