מעטה נגיפי מלאכותי להולכת תרופות

חוקרים מהטכניון בשיתוף עם מכון סקריפס בארהב מעצבים מעטה נגיפי מלאכותי כננו-מיכל להולכה נקודתית של תרופות, לרכיבים מולקולאריים מתוכנתים וכאכסניה ליישומים נוספים.צוות המחקר, בראשותו של הכימאי אהוד קינן, שאב השראה מהמבנה הטבעי של מעטה הנגיף, שאוצר בתוכו את המטען הגנטי בתוך כדור שארוג מאבני בנין זהות של חלבון.בדומה לכדורגל, מעטה הנגיף הוא שילוב של יחידות חלבון בעלות שטח פנים גדול ביחס לנפח, כלומר כדור קטן בעל מרחב פנימי גדול יחסית. מאפייני עיצוב אלו והעובדה שהמעטה הנגיפי מתארגן מעצמו ללא דחוי הפכו אותו למודל מעולה לחיקוי כננו-מיכל, כך נמסר במחקר שהתפרסם בכתב העת של האקדמיה הלאומית למדעים.מעטה מלאכותי יוכל לשמש כמיכל משא להולכת תרופות ליעדים נבחרים בגוף, כלי תחבורה של גנים להחלפה בגרעין התא כחלק מטיפול גנטי, או כמעבדה זעירה ליצירת תגובות כימיות או בניית חלקי מחשב מולקולארי. אהוד קינן אומר: מידתם של המעטים המלאכותיים חשובה ביותר. היא הקובעת אלו מולקולות ניתן להכניס לתוך המיכל. מיכלים קטנים יאפשרו הולכת תרופות, מיכלים גדולים להובלת חלבונים ומיכלים גדולים עוד יותר לאספקת גנים. למרות שטרם בנינו מעטה מלאכותי במעבדה, המחקר הנוכחי העניק לנו את הביטחון שאנו יכולים לעצב מולקולות על בסיס העקרונות שמצאנו שיוכלו להתארגן למעטה כימי.