מזעור וייעול שתלי שמע באוזן

חוקרת צעירה מאוניברסיטת ניו-סאות-ויילס שבאוסטרליה הצליחה לייצר מוליכים ביו-פלסטיים שיוכלו לשנות את ביצועיהם של אביזרים מלאכותיים כמו שתלי שמע באוזן.המהנדסת רילי גרין, מפתחת המוליכים אומרת במחקרה שהתפרסם בכתב העת חומרים ביולוגיים: מוליכי הפלסטיק שלנו יובילו ליצור אביזרים קטנים יותר שמשתמשים בזרמים חשמליים חלשים יותר, דבר שיגביר את האינטראקציה העצבית. שימוש במוליכים פלסטיים באלקטרודות רפואיות אמור לחולל מהפכה בביצועיהם של שתלים. הם ישפרו הן את הבטיחות והן את מנעד השימושים. מוליכי הפלסטיק יכולים לשאת חלבונים טבעיים שיעזרו בשרידותם של העצבים שניזוקו או שחלו.אביזרים מלאכותיים דוגמת שתלי שמע או גפיים רובוטיות, מתחברים אל מערכת העצבים. נכון להיום, האלקטרודות שלהם עשויות ממתכות כמו פלטינה או אירידיום. אך מכיוון שמשטחי המתכות הם חלקים, הגוף מזהה אותם כחומר זר ומנסה לסוכך עליהם על-ידי הצמחת רקמת צלקת סיבית סביבן. כך שברבות הזמן יש צורך בזרמים חשמליים הולכים ומתחזקים כדי לגרות את העצבים באתר הצלקת. בסופו של דבר, הרקמה הסמוכה ונוזלי הגוף נחשפים לשינויים לא טבעיים ברמת החומציות ולרעלנים שנוצרים מהמגע במתכות.מוליכים מפלסטיק או פולימרים הם חלופה למתכות. שטח פניהם מחוספס, דבר שמגביר את היצמדות התאים, שפירושה פוטנציאל לביצועים משופרים וארוכי טווח של אלקטרודות שמושתלות בגוף. בנוסף, המשטח המחוספס של פני הפולימר יכול להעביר את הזרם החשמלי ביעילות רבה יותר ממתכות חלקות.המהנדסת רילי גרין הצליחה לשפר את ביצועי המוליכים על-ידי שילובם של חלבוני גוף טבעיים בהם. בעת השתלת האביזר מסייעים חלבונים אלה לתאים הסמוכים לאתר ההשתלה לשרוד ולצמוח, וכך להפחית את היווצרות רקמת הצלקת. דבר זה חשוב במיוחד כאשר למטופלים שזקוקים להשתלה יש כבר נזק ברקמה שבה יושתל האביזר.