מה מתחולל במוח האדם לפני שמתקבלת החלטה

כמה שניות לפני שאנו מקבלים החלטה באופן מודע ניתן לחזות את תוצאתה בפעילות הבלתי מודעת של המוח.במחקר, שנערך במכון מקס פלנק שבגרמניה, בחן צוות בראשותו של פרופסור גון דילן היינס באמצעות סורק מוח מה מתחולל במוח מעט לפני שהתקבלה החלטה. מסביר פרופסור היינס: תהליכים רבים במוח מתחוללים באופן אוטומאטי ובלי התערבותה של ההכרה. דבר זה מונע עומס יתר במוחנו שמקורו במשימות פשוטות ושגרתיות. אך כשמדובר בהחלטות, אנו נוטים לשער שהן מתקבלות בחלק ההכרתי של המוח. דבר זה הוטל בספק בעקבות ממצאינו.במחקר, שהתפרסם בכתב העת היוקרתי Nature, הותר לנבדקים להחליט באופן חופשי אם ברצונם ללחוץ על כפתור ביד ימין או ביד שמאל. הם היו חופשיים להחליט מתי לבצע, אך התבקשו לזכור מתי הם חשו שההחלטה בשלה במוחם. מטרת המחקר הייתה לגלות מה קורה במוח בזמן שקדם לתחושתו של הנבדק שנפלה החלטה. החוקרים מצאו שניתן לחזות מאותות המוח באיזו אפשרות בחרו המשתתפים כשבע שניות לפני שהם היו מודעים להחלטתם. בדרך כלל חוקרים בוחנים מה קורה כאשר ההחלטה נעשית, אך לא מה שמתחולל כמה שניות קודם לכן. העובדה שניתן לחזות את ההחלטות זמן כה ארוך לפני שהן נעשות היא ממצא מדהים.יכולת החיזוי של החלטה חופשית התאפשרה הודות לתוכנות מחשב מתוחכמות שנבנו כדי להבחין בדפוסי פעילות מוחית טיפוסית בעת הצגת שתי אפשרויות להחלטה. תבניות זעירות של פעילות באונה הקדמית של המוח אפשרו לחזות את האפשרות שנבחרה עוד לפני שהנבדקים ידעו שהם עומדים להחליט לבחור בה. החיזוי לא היה אמנם מושלם, אך היה בבירור יותר מסתם הסתברות מקרית. מכאן עולה הטענה שהחלטה כבר מוכנה מראש באופן בלתי מודע, אך ההחלטה הסופית ניתנת עדיין לשינוי.לפני 20 שנים, חוקר המוח האמריקני בנגמין ליבט זיהה איתות מוחי שקרא לו פוטנציאל מוכנות. איתות זה מתחולל בשבריר שנייה לפני ההחלטה המודעת. ניסיונותיו של ליבט היו שנויים במחלוקת ועוררו ויכוחים רבים. מדענים רבים טענו שאם החלטותינו מוכנות באופן בלתי מודע במוח, כי אז התחושה שקיים רצון חופשי היא אשליה. לפי כך המוח הוא זה שמקבל את ההחלטות ולא ההכרה המודעת. ממצאיו של ליבט היו שנויים במחלוקת בעיקר בגלל הממצא שקיים עיכוב של שבריר שנייה בלבד בין פעילות המוח לבין ההחלטה המודעת.בניגוד לכך, פרופסור היינס וצוותו הראו שפעילות המוח חוזה אפילו 7 שניות מראש מה תהיה ההחלטה. מסכם פרופסור היינס: אין אנו טוענים שהמחקר הוכיח שאין רצון חופשי. המחקר הראה שהחלטות כבר מוכנות, באופן לא מודע, זמן ארוך הרבה יותר ממה שסברנו קודם לכן. אין אנו יודעים עדיין היכן מתקבלת ההחלטה הסופית. עלינו עוד לחקור האם החלטה שהוכנה בחלקי מוח אלה ניתנת לשינוי.