מה מוביל לעיוורון שקשור בגיל

מדענים בארהב גילו מנגנון מפתח מולקולארי שקשור בהתנוונות רשתית שקשורה בגיל (AMD), אחת הסיבות המובילות של עיוורון.במחקר, שהתפרסם בכתב העת היוקרתי Nature, נמצא שמטופלים עם בצקת גיאוגרפית, מצב שמתחולל בשלבים המאוחרים של הצורה היבשה של התנוונות רשתית שקשורה בגיל, ומשמעותו הצטברות של חומר רעיל שנקרא ALU RNA, גורמת למוות של תאים ברשתית.בעיניים בריאות ישנו אנזים שנקרא דיקר שמפרק ALU RNA, אך בעיניים חולות כמותו של אנזים מגן זה נמוכה מאוד.החוקר הראשי, פרופסור גאיאקרישנה אמבטי מאוניברסיטת קנטקי שבארהב, מסביר: כאשר רמות של דיקר יורדות, נוצר מעין קצר במערך הבקרה ומצטברת כמות רבה מדי של ALU RNA שמובילה למותה של הרשתית.צוות המחקר מפתח כעת שני טיפולים אפשריים שמטרתם מניעת מותם של תאי רשתית כפי שנצפה בבצקת גיאוגרפית. הטיפול הראשון מגביר את רמות האנזים המגן דיקר, והטיפול השני עושה שימוש בתרופה שמפרקת ALU RNA וחוסמת את פעילותו ההרסנית.בדיקות במעבדה הראו ששני הכיוונים יכולים להיות מועילים והצוות מקווה להתחיל במחקרים קליניים (מחקרים בבני אדם) מאוחר יותר השנה.כמעט 30% מאנשים מעל לגיל 75 שנים הם בעלי סימנים ראשוניים של AMD, ו- 7% מקבוצת גיל זו הם בשלבים המתקדמים של המחלה. קרוב ל- 90% ממקרי התנוונות רשתית שקשורה בגיל הם בצורה היבשה של המחלה.
עוד על התנוונות הרשתית (AMD)