יתושים מהונדסים יכולים למנוע התפשטות מלריה

מדענים בארהב פיתחו זן מיוחד של יתושים מהונדסים עם עינים שבורקות באפלה, שאינו נושא את מחלת המלריה ויש לו שיעור הישרדות גבוה יותר מחבריו שבטבע.במחקר, שהתפרסם בכתב העת של האקדמיה הלאומית למדעים בארהב, טוען דר מאורו מרלי ראש צוות המחקר מאוניברסיטת גון הופקינס שבארהב, שיום אחד ניתן יהיה לשחרר את היתושים המהונדסים אל סביבתם הטבעית בה הם יזדווגו עם יתושים טבעיים ויפחיתו את התפשטות המלריה.מלריה היא מחלה זיהומית הנגרמת על-ידי טפיל חד תאי שנקרא פלסמודיום. טפיל זה זקוק לפונדקאי בכדי להתחיל את מחזור חייו, אותו הוא מוצא בדמות נקבת יתוש האנופלס. בכדי להשלים את מחזור חייו זקוק הטפיל למחזור דם של חיה אליו הוא פולש וגורם לנזק לתאי הדם האדומים.נקבת היתוש ניזונה מדם בשלב הטלת הביצים ולכן היא זו שמעבירה את הפלסמודיום מחיה נגועה לחיה שאינה נגועה במלריה.דר מרלי וצוותו הראו במחקר קודם שיתושים מהונדסים אינם נדבקים בטפיל הפלסמודיום, גם כאשר הם ניזונים בדמן של חיות נגועות במלריה. במחקר הנוכחי מצאו החוקרים שהיתושים מהונדסים הם בעלי תוחלת חיים כפולה מחבריהם הטבעיים, פוריים יותר ובעלי שיעור תמותה נמוך יותר. בכדי לזהות את היתושים המהונדסים הוסיפו להם החוקרים גן שהופך את עיניהם לבורקות. החוקרים ערבבו יתושים מהונדסים עם יתושים טבעיים והזינו אותם בדם נגוע במלריה. בהדרגה גדלה אוכלוסיית היתושים המהונדסים על חשבון הטבעיים עד שהם נעלמו כמעט לחלוטין.מסכם דר מרלי: כאשר המזון הנמצא בהישג יד הוא דם נגוע בפלסמודיום יש ליתושים המהונדסים יתרון בררני על פני חבריהם הטבעיים. פירושו של דבר שניתן בעזרתם לצמצם את מימדי התפשטות מחלת המלריה.כ- 300 מיליון אנשים ברחבי העולם חולים במלריה מהם כ- 3 מיליון מתים מדי שנה, ברובם ילדים קטנים בארצות אפריקה שנמצאות מדרום למדבר סהרה.