זוהה מנגנון חשוב של היווצרות כלי דם

כל רקמות הגוף, בריאות וחולות כאחד, זקוקות להספקת דם בכדי לשרוד ובכדי להתפתח. אחת הדרכים למניעת התפתחות של גידול סרטני והקטנת סיכויי הישרדותו יכולה להיות מניעת התפתחות כלי דם שיזינו אותו. במחקר שנערך במכון קרולינסקה שבשבדיה גילו המדענים מנגנון שהיה בלתי ידוע שבאמצעותו נוצרים כלי דם חדשים.כלי דם חדשים נוצרים כנבטים הפורצים מכלי דם קיימים. הנבטים מתארכים ומסתעפים ויוצרים קשר עם כלי דם אחרים. תהליך זה נקרא אנגיוגנסיס והוא חיוני להתפתחות העובר ברחם אמו ולהתפתחות סדירה של רקמות כחלק מתהליך החלמה של פציעות. לתהליך יש אף תפקיד מכריע בהיווצרות רקמות מזיקות כמו גידולים ממאירים.מניעת אנגיוגנסיס ברקמות מזיקות היא לכן שיטה בעלת פוטנציאל טיפולי במבחר מחלות. גידולים, למשל, יכולים להגיע לגודל של  ממ או שנים בלי כלי דם חדשים, בהם הם תלויים בכדי להתחלק ולהתפתח. נכון להיום, תרופות המונעות את האנגיוגנסיס נמצאו כיעילות כטיפול בסרטן המעי הגס ובמחלת עינים ניוונית הנקראת AMD (התנוונות הרשתית הקשורה לגיל).כל התרופות הקיימות כוונו לעיכוב גורם גדילה הנקרא VEGF (חומר המעודד התפתחות דפנות כלי דם). המדענים ממכון קרולינסקה הראו כי לגורם אחר הנקרא DL4 יש תפקיד מרכזי בהיווצרות כלי דם חדשים בעל דמיון לגורם הגדילה VEGF.ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת הנודע Nature ומשמעותם היא שעיכוב פעילותו של הגורם החדש DL4 עשוי לשמש אף הוא כחלק מהתרופות למניעת היווצרות כלי דם חדשים (אנגיוגנסיס).מסכם דר מטס הלסטרום שעמד בראש צוות המחקר: אנו יכולים כעת לפתח דרכים שתגברנה את יעילות התרופות הקיימות למניעת אנגיוגנסיס, ואולי אף להתחיל בטיפול בסוגי גידולים שלא היה להם מענה בתרופות הקיימות