השבת יכולת ההליכה לאחר פציעה בחוט השדרה

פציעה בחוט השדרה חוסמת את המסלולים שבהם המוח שולח אותות לתאי העצבים ששולטים בתנועה. עד עתה, האמינו רופאים שהדרך היחידה שתאפשר לפצועי חוט השדרה לשוב וללכת היא בהצמחה מחודשת של מסלולי העצבים הארוכים שמקשרים את המוח לבסיס חוט השדרה. מחקר שנערך באוניברסיטת קליפורניה שבארהב הראה, לראשונה, שמערכת העצבים המרכזית יכולה להבחין בעצמה ולפעול במסלולים חדשים שישיבו את התקשורת התאית הנחוצה לשם תנועה.במחקר, שהתפרסם בכתב העת רפואה טבעית, נחשפה התגלית שתוכל להוביל לטיפולים חדשים לכרבע מיליון אמריקנים שסבלו מפציעות בחוט השדרה ונותרו נכים או משותקים.מסביר פרופסור מייקל סופרוניו שהוביל את המחקר: דמיינו את סיבי העצב הארוכים שעוברים מהתאים במוח אל חוט השדרה התחתון כדרך בין-עירונית ראשית. כאשר מתחוללת תאונת דרכים בכביש זה, מה עושים הנהגים? הם בוחרים בדרכים עוקפות. מעקפים אלה אינם כה מהירים כמו הדרך הראשית, אך עדיין מאפשרים לנהגים להגיע למחוז חפצם. במחקרנו ראינו דבר דומה. כאשר חוט השדרה נפגע וחוסם אותות ישירים מהמוח, בתנאים מסוימים האותות העצביים יכולים ליצור מעקף סביב אזור הפציעה. האותות ינועו בסדרה של מחברים קצרים יותר כדי להעביר את הוראות התנועה של המוח לרגליים.במחקר במעבדה בחן הצוות חיות מעבדה שנפגעו בחוט השדרה. הצוות גילה שאם מרכז חוט השדרה, אשר מכיל סדרות של מסלולי עצבים קצרים יותר, לא נפגע, יכולת ההליכה שבה תוך 8 שבועות. ההליכה היתה איטית יותר ופחות בטוחה, אך יכולת התנועה שבה. כאשר נפגע אותו אזור הפכו החיות למשותקות.אומר פרופסור סופרוניו: כשהייתי סטודנט לרפואה לימדו אותי המורים שהמוח וחוט השדרה הם מערכת חיוט קשיחה מלידה ואינה יכולה להשתנות בעקבות פגיעה. פציעה חמורה בחוט השדרה פירושה שיתוק קבוע. תפיסה פסימית זו השתנתה במרוצת הזמן וממצאינו מראים יכולה לזהות פציעה. הראנו שהגוף מסוגל להשתמש במסלולי עצבים חלופיים כדי להעביר את הוראות המוח לגפיים. השלב הבא במחקר יהיה ללמוד איך לפתות את תאי העצבים בחוט השדרה לגדול וליצור מסלולים חדשים שיעקפו את אתר הפציעה בחוט השדרה. אם המחקר יעלה יפה הוא יוביל לפיתוח דרכים חדשות להשבת יכולת הליכה לפגועי חוט השדרה.מסכם פרופסור סופרוניו: במחקרנו זיהינו תאים שניתן להתכוונן אליהם כדי להשיב את התקשורת בין המוח לחוט השדרה. אם נוכל להשתמש בקשרי עצבים קיימים במקום לנסות לבנות מחדש את מערכת העצבים כפי שהיתה לפני הפציעה, תפקידנו בתיקון נזקים לחוט השדרה ייהפך לקל בהרבה.