המכניקה של טרשת עורקים

היצרות והתקשות של עורקים, מחמת טרשת עורקים, מופיעה תחילה, בדרך כלל, בהסתעפויות של עורקים. מחקר, שהתפרסם בכתב העת לאיתות תאי, מצא כי מתיחה מכנית המתחוללת בהסתעפויות אלה מפעילה חלבון תאי הגורם נזק לתאים. זהו הדיווח הראשון הקושר כוחות מכניים עם שינויים מבניים וביוכימיים בתאי כלי הדם, שיכול לספק הסבר מדוע רבדים טרשתיים מופיעים תחילה בהסתעפויות של עורקים.טרשת עורקים, הצטברות של משקעים כמו כולסטרול על דפנות העורקים, תורמת ל- 75% לערך משיעור מקרי המוות ממחלות לב. רוב התרופות לטיפול בטרשת עורקים משפיעות על רמות הכולסטרול ושומנים אחרים בדם, אך החוקרים, מאוניברסיטת קליפורניה, מעריכים כי הבנת תפקידם של כוחות מכניים הפועלים על תאי כלי הדם תאפשר למצוא דרכים טובות יותר לטיפול בטרשת עורקים.מסביר דר ציאן, מעורכי המחקר: אנו יודעים זה עשרות שנים כי רבדים טרשתיים מתפתחים בהסתעפויות של עורקים, אך לא עלה בידנו, עד עתה, לזהות את שרשרת האירועים הביו-מכנית שמובילה להיווצרות הרובד הטרשתי. כעת זיהינו את התהליך, מתיחה מכנית בהסתעפות של עורק גורמת להפעלתו של החלבון התוך תאי JNK.החלבון התוך תאי JNK הוא סמן מפתח לזיהוי עקות חיצוניות על מבחר סוגי תאים. חוקרים בוחנים את תפקידו במחלות רבות משום שהוא מווסת תהליכים, כגון: מוות מתוכנת של תאים, היווצרות גידולים ותגובות עקה נוספות.דר ציאן וצוותו יצרו במעבדה, מתרבית של תאי דפנות עורקים, רקמה אותה הצמידו לצידה האחד לחלבון באופן המדמה את מצבו של עורק בגוף. את הרקמה מתחו, במימד אחד, בשיעור של 10% מאורכה במשך 60 פעם בדקה באופן המדמה את שיעור התכווצות העורק בהתאם לדופק הלב. כמענה תקין להתמתחות הרקמה עלו רמות החלבון JNK ושבו לקדמותן לאחר שהתאים יצרו סיבים תוך תאיים. כאשר נמתחה הרקמה בשני כיוונים, עלתה רמת החלבון JNK ונותרה גבוהה. מסקנת החוקרים היתה כי לחצים מכניים לכיוונים שונים (כפי שמתחולל בהסתעפויות של עורקים) גורמים לעליה קבועה ברמות החלבון JNK הפוגם בדפנות העורקים ומאפשר היווצרות של רובד טרשתי בהם.מסכם דר ציאן: נגזר עלינו עדיין להגביל את כמות הכולסטרול בתזונה ולהוריד רמות כולסטרול ובעיקר את רמות הכולסטרול הרע, אך ממצאינו יסייעו בעתיד למצוא דרכים טובות יותר לטפל בהיווצרות הרובד הטרשתי שהוא לב ליבה של הבעיה.