הועתקה יכולתו של טריטון להצמיח רקמה מחדש

הצמחת רקמות חדשות במקום אלה שנקטעו, כפי שקורה אצל סלמנדרה או טריטון נראית כמו דבר שלקוח ממדע בדיוני, אך זה קורה באופן שגרתי. מדוע אנחנו היונקים איננו יכולים לגדל מחדש איבר או ליצור תאי לב חדשים בעת הצורך? מחקר חדש טוען שיש לכך סיבה טובה מאוד. הגבלת יכולתם של תאים להיכנס למחזור תאי ולצאת ממנו, דבר שהוא תנאי הכרחי להתחלקות תאים שיוצרת רקמה חדשה, מפחיתה את הסיכוי שתאים אלה ישתבשו וייצרו תאי סרטן קטלניים.מדענים מבית הספר לרפואה באוניברסיטת סטנפורד שבארהב התקדמו צעד גדול לקראת הענקת יכולת גדילה מחדש לתאי שריר של יונקים. הם השיגו זאת בניסוי בחיות מעבדה על-ידי חסימת ביטוי של רק שני חלבונים שמדכאים גידולים. הישג זה יכול לקדם טיפולי הצמחה מחדש של רקמות בבני אדם, ובאופן מפתיע, על-ידי צעידה לאחור במסלולי האבולוציה.פרופסור הלן בלאו, שהובילה את המחקר אומרת: הצמחת רקמות מחדש אצל טריטון היא יעילה מאוד. מנגד, אצל יונקים היא פתטית, אנחנו יכולים להצמיח מחדש רק רקמות כבד, וזה הכול. עד עתה הייתה זו תעלומה איך הטריטון עושה את זה.חוקרים רבים מנסים למצוא דרכים לתקן או לחדש רקמות בגוף בעזרת תאי גזע או בעזרת תאי גזע עובריים. במחקר הנוכחי לא בחנו המדענים תאי גזע אלא בחנו האם ניתן לשפעל תאי שריר שנקראים מיוציטים, שבדרך כלל אינם מתחלקים, לשוב למחזור חיים תאי ולהתחלק. זהו דבר חשוב מכיוון שרוב תאי יונקים שעברו התמיינות נעולים במצב קבוע שאינו מאפשר התחלקות של תאים. ללא התחלקות של תאים, אין זה אפשרי להשיג גדילה מחדש.לעומת זאת, תאיהם של כמה סוגי דו-חיים יכולים להחליף רקמות שאבדו או שנפגעו על-ידי כניסה למחזור תאי שמאפשר ייצור של תאי שריר נוספים. בעשותם זאת, התאים משמרים את זהותם כתאי שריר, דבר שמונע מהם להיהפך לתאים אחרים שמועילים פחות.החוקרים תהו האם אפשר יהיה לגרום לתאי יונקים לפעול באותו מסלול שבו פועלים תאי דו-חיים. כדי לעשות זאת היה עליהם להצביע על ההבדל בין התאים בנושא השליטה במחזור התאי. התברר שבתהליך זה כרוך סוג של חלבונים שנקרא מדכאי גידולים שחוסם התחלקות תאים בלתי ראויה. החוקרים ביצעו מעין עבודת בילוש אבולוציונית ומצאו שני חלבונים מדכאי גידולים, שנקראים RB ו- ARF שמעורבים בתהליך. בעוד שחלבונים אלה מצויים במרום הסולם האבולוציוני אצל יונקים וציפורים, הם אינם בנמצא אצל דו-חיים מסוימים, וביטויים בכבד של יונקים הוא נמוך ביותר, דבר שמסביר מדוע זה האיבר היחיד שיכול לחדש את רקמותיו.המדענים מצאו שאם חוסמים את הביטוי של שני חלבונים אלה מתאפשר למיוציטים שנלקחו מחיות מעבדה להתמיין ולהתחיל להתחלק במעבדה. כאשר הוחזרו התאים לחיות המעבדה, הם היו מסוגלים להתמזג עם סיבי שריר קיימים, כל עוד הביטוי של החלבונים RB ו- ARF היה פעיל. בלי נוכחותם של שני חלבונים מדכאי גידולים אלה, התאים שהושתלו התרבו באופן מופרז וחיבלו במבנה של השריר המקורי.במחקר, שהתפרסם בכתב העת תא ותא גזע, מסבירה פרופסור בלאו: מיוציטים אלה הגיעו לנקודת אל-חזור. הם אינם יכולים להתחיל להתחלק שוב, אך כאן הראינו שחסימה זמנית של הביטוי של רק שני חלבונים יכולה להשיב יכולת עתיקה שתתרום לשריריהם של יונקים. מילת המפתח היא חסימה זמנית. עולה בבירור מהניסוי שחסימה של הביטוי של מדכאים גידולים בתאי יונקים יכולה להיות הימור מסוכן. הסרה מלאה של חלבונים אלה יכולה להוביל להתחלקות תאים ללא שליטה. אבל חסימה זמנית ונשלטת היטב יכולה להיות כלי טיפולי שימושי.בשלב הבא מעוניינים המדענים לראות האם הטכניקה שפיתחו פועלת גם בסוגי תאים אחרים כמו תאי לבלב או תאי לב, והאם הם יוכלו לעורר את התהליך ברקמות שנפצעו. אם יעלה הדבר בידם, ייתכן שיהיה זה אפשרי לעורר התחלקות תאים זמנית כאמצעי טיפול במגוון תחלואים.