אנשים בעלי חזות צעירה מגילם נוטים להאריך ימים

מחקר שהתפרסם בכתב העת הבריטי לרפואה טוען שאנשים בעלי מראה צעיר מגילם נהנים ממשך חיים ארוך יותר מאלה שנראים זקנים יותר מגילם.לעיתים תכופות רופאים משתמשים בגיל הנתפס של מטופליהם כאינדיקציה כללית למצב בריאותם. אך לנושא זה הייתה מעט מאוד תקפות מחקרית.קבוצת מחקר בראשותו של פרופסור קאר כריסטנסן מאוניברסיטת דרום דנמרק ביקשה לבחון האם הגיל הנתפס קשור לתוחלת חיים. החוקרים בחנו מאפייני גיל חשובים כמו תפקוד גופני ותפקוד תפיסתי וסמנים מולקולאריים של הזדקנות (אורכם של טלומרים בתאי דם לבנים).אורכם של טלומרים מצביע על יכולתם של תאים להתחדש. טלומרים קצרים כרוכים בתחלואה שקשורה בהזדקנות, תחלואה שקשורה בגורמי אורח חיים ובתמותה.1,826 זוגות של תאומים בני 70 שנים ומעלה עברו מבדקים גופניים ומבחנים תפיסתיים בשנת 2001 ופניהם צולמו. שלוש קבוצות של אנשים שכללו 20 אחיות ממחלקות גריאטריות, 10 סטודנטים ו- 11 קשישות, התבקשו להעריך את גילם של התאומים לפי התמונות שצולמו, מבלי שידעו את טווחי הגיל של משתתפי המחקר.לאחר 7 שנים נבדקו שיעורי ההישרדות של התאומים לפי נתוני תמותה רשמיים. גיל נתפס נמצא קשור באופן משמעותי לשרידות. ממצא זה נותר תקף גם לאחר שנערכו התאמות של גיל אמיתי, מגדר ותנאי סביבה. נמצא מתאם בין הגיל הנתפס והמגדר לבין התפקודים הגופניים והתפיסתיים ואורכם של הטלומרים.עורכי המחקר הסיקו שגיל נתפס לפי צילומי פנים הוא סמן ביולוגי מוצק של הזדקנות. הוא אף חוזה שרידות בקרב אנשים בני 70 שנים ומעלה ויש לו מתאם למאפיינים תפקודיים ומולקולאריים שקשורים בגיל. החוקרים משערים שההסבר לממצאיהם הוא שגורמי תורשה שכיחים משפיעים הן על שרידות והן על גיל נתפס.