איך תאי המערכת החיסונית עוצרים התפשטות נגיפים בגוף

תגלית מדעית חדשה מסייעת להסביר איך תאי זיכרון T מגנים על הגוף מפני מחלות נגיפיות. במחקר, שהתפרסם בכתב העת של האקדמיה הלאומית למדע בארהב, נמצא שבלוטות הלימפה אינן רק אברים בהם שוכנים תאי המערכת החיסונית ומתחלקים, אלא הם האתרים בהם מתחולל עיקר המאבק נגד התפשטותם של נגיפים שפלשו לגוף.לאחר שמחלימים ממחלות נגיפיות הגוף הופך למחוסן (מוגן) מפני הישנותן של המחלות. זוהי הסיבה שלפני שפותחו החיסונים, מחלות ילדים כמו חזרת או אבעבועות רוח התחוללו רק פעם בחיים. החסינות נוצרה כאשר המערכת החיסונית ייצרה תאים שנקראים לימפוציטים שתקפו באופן ספציפי והשמידו את הנגיף בעת הזיהום. לאחר שנעלם הזיהום רוב הלימפוציטים מתו אך מספר מסוים מהם נותר כלימפוציטים זוכרים שהגנו על הגוף מפני הישנות המחלה.בעוד שמדענים יודעים זה זמן רב את תפקידם של הנוגדנים בהגנה על הגוף, יכולתם של תאים זוכרים, שנקראים תאי CD8T, למנוע מחלות נגיפיות נותרה שנויה במחלוקת. צוות המחקר בראשותו של דר לואיס סיגל מצא את הביסוס לאופן בו תאים זוכרים מונעים מחלות נגיפיות.תאי CD8T נמצאים בדרך כלל באברים הלימפואידים כמו בלוטות הלימפה. ההשערה הייתה שבכדי להגן מפני מחלות, התאים הזוכרים צריכים תחילה להתרבות ולאחר מכן לנדוד בזרם הדם ולקטול את התאים המזוהים באתר בו פלש הנגיף לגוף (בשכיחות גבוהה – העור, הריאות או מערכת העיכול). תהליך זה של התרבות הלימפוציטים ונדידתם יכול לארוך מספר ימים שבמהלכם הנגיף מתרבה ומתפשט במהירות. מחקרו של דר סיגל הראה שתאי CD8T יכולים להגן מפני מחלות נגיפיות מבלי להזדקק לנדידה מבלוטות הלימפה אל האתר בו פלש הנגיף.אומר דר סיגל: היה קשה ביותר לדמיין איך תאים זוכרים יכולים לנצח במרוץ. מצאנו שתאים אלה מתרבים במהירות וקוטלים את הנגיפים בתוך בלוטות הלימפה ומפחיתים את התפשטות הנגיפים לכבד ולטחול כאשר הנגיפים רק החלו להתרבות. כלומר שתאי CD8T אינם מונעים זיהומים, אך מונעים את המחלה על-ידי ריסון התפשטות הנגיף מבלוטות הלימפה לאברים חיוניים בשלבים המוקדמים ביותר של הזיהום. עוד על זיהום      עוד על מערכת החיסון