מדוע המערכת החיסונית אינה תוקפת את המעיים

חוקרי ממכון לחקר הסרטן עש דנה-פרבר מצאו את התשובה לאחת השאלות הותיקות ביותר בפסיולוגיה האנושית – מדוע המערכת החיסונית הנמצאת, באופן מתמיד, על המשמר מפני חיידקים, נגיפים וכל חומר המוגדר כזר לגוף, אינה תוקפת את מיליארדי החיידקים המאכלסים את המעיים.במחקר, שהתפרסם בכתב העת אימונולוגיה טבעית, זיהו החוקרים שתאים מסוימים בבלוטות הלימפה, מורים לתאי המערכת החיסונית שלא לטפל ברקמות בריאות של הגוף. ממצא זה השופך אור על פינה אפלה ובלתי נודעת במערכת החיסונית האנושית עשוי להוביל לפיתוח צורות חדשות של טיפולים למחלות אוטואימוניות (מחלות בהן המערכת החיסונית תוקפת רקמות בריאות של הגוף) כגון סוכרת נעורים (סוכרת מסוג 1) וטרשת נפוצה.אומרת דר שאנון טרלי שעמדה בראש צוות המחקר: גילינו שתאים שלא נחשבו כחלק מן המערכת החיסונית הם בעלי תפקיד חשוב בהגנה על המעיים מפני התקפה של המערכת החיסונית. מכיוון שתאים אלה מצויים בבלוטות הלימפה הפזורות בכל רחבי הגוף, הם עשויים לסייע למצוא דרך לדיכוי מגוון רחב של מחלות אוטואימוניות.המערכת החיסונית מבחינה בין חומרים תקינים לגוף וזרים לגוף באמצעות זיהוי חלבונים קטנים, הנקראים אנטיגנים, המצויים על מעטה התאים. במערכת החיסונית קיימים תאים שנקראים תאים דנדריטים שתפקידם לזהות האם האנטיגן המסוים הוא זר לגוף ואז יש להפעיל נגדו את התגובה החיסונית שתביא, בסופו של תהליך, להשמדתו, או לזהות שהאנטיגן המסוים אינו זר לגוף ויש להניח אותו לנפשו ולא ליצור תגובה חיסונית.במשך שנים תהו המדענים האם אותו מנגנון קיים גם ברקמות הבאות במגע סדיר עם חיידקים. מערכת העיכול, למשל, שבה נספגים רכיבי התזונה ומשמשת גם כקו הגנה מפני חדירת חיידקים לגוף, עמוסה בחיידקים המכונים ידידותיים המסייעים בתהליך העיכול. בנוכחות כה גדולה של חיידקים קיים פוטנציאל להמרצת התגובה החיסונית. מדוע אם כן המערכת החיסונית נותרת ברוב המקרים אדישה להם ואינה תוקפת את רקמות המעיים המאחסנות אותם?מסבירה דר טרלי: ברור שתאי המערכת החיסונית חייבים להתעלם מרקמות המעיים שעמוסות בחיידקים, אך לא היה ברור איך התאים הדנדריטים שכה רגישים לחיידקים מורים, במקרה זה, לשאר תאי המערכת החיסונית שלא לתקוף את רקמות המעיים. מצאנו במחקרנו כי, באופן בלתי צפוי, לא התאים הדנדריטים מורים על גילוי סובלנות במעיים, אלא תאים מבלוטות הלימפה המצויות בדפנות המעיים מתפקדים כמזהי האנטיגנים כלא זרים לגוף ולכן אין לתקוף אותם. במחקרנו זיהינו מנגנון סובלנות של המערכת החיסונית שלא היה ידוע בעבר. מממצאינו עולה בבירור כי במערכת החיסונית קיימים תיפקודים שעדיין ממתינים לגילוים.
עוד על מערכת החיסון