חיידקים לניקוי פסולת רעילה

מדענים באוניברסיטת קורנל שבארהב חוקרים איך חיידקים מסוימים מפרקים מזהמים ואיך ניתן להופכם ליעילים יותר בפירוק פסולת רעילה.חיידק בשם דהלוקוקואיד אטנוגן, שהתגלה במי ביוב בשנת 1997 על-ידי פרופסור גיימס גוסט, נמצא כיום בשימוש נרחב לטיהור כימיקלים מסרטנים מסוג PCE ומסוג TCE. החיידקים מסירים את אטומי הכלור מן החומרים ומותירים אחריהם חומרים רעילים פחות.זני חיידקים אלה, מסיבה שאינה מובנת, פועלים היטב באתרים מסוימים ובאתרים אחרים אינם במיטבם. למעשה, ידוע מעט מאוד על אורגניזמים אלה. תהליכי גידול במעבדה לא יספקו את התשובות משום שקשה לגדלם בצלחות תרבית.החוקרת הראשית פרופסור רות ריצארדסון, שקיבלה את המימון למחקרה ממשרד ההגנה האמריקני, שעליו לטהר כ- 6000 אתרי פסולת רעילה, מצאה שהחיידקים זקוקים לויטמין B12 ולנוכחות של חיידקים אחרים בכדי לשפר את ביצועיהם.כעת בוחנת פרופסור ריצארדסון, באמצעות מודלים ממוחשבים, איך ניתן ליצור עבור החיידקים את סביבת העבודה המיטבית שבה הם יפרקו ביעילות פסולת רעילה. בנוסף לכך נבחן הקוד הגנטי של החיידקים בתקווה למצוא זנים בעלי גנים פעילים יותר לפירוק פסולת.פרופסור ריצארדסון מקווה שממצאי המחקר יובילו למציאת זני חיידקים שיוכלו לפרק מזהמים נפוצים כמו דיוקסינים ו- PCB.